Чингисхан родился около нынешней Читы в Российской Федерации, на правом берегу реки Онон; это произошло, скорее всего, в 1155 году. Его отец, Есугэй-баатур, назвал сына Темучин, в память о победе над правителем татар, который носил это имя. Мать Темучина, Оэлун, родила Есугэю ещё четверых детей: трёх сыновей - Касара, Качу на и Тамугэя - и дочь Темулун; от второй жены, чьё имя осталось неизвестным, у Есугэя было двое сыновей - Бектер и Бельгетей. 

Во времена Чингисхана монгольские народы вели кочевой образ жизни. Чтобы хорошо заботиться о стадах крупного рогатого скота, коней, верблюдов, овец и коз, монголы мастерски овладели искусством верховой езды. Их жилищами были переносные юрты - шатры из войлока, натягиваемые на лёгкие деревянные рамы. Чингисхан, вождь племени, а затем создатель огромного государства, отличался организаторским талантом, упорством и отвагой.

Он всегда умел воспользоваться подходящим моментом, а также отлично подбирал людей для исполнения своих замыслов. В подчинённых каган ценил прежде всего верность и послушание, а измену и неповиновение жестоко искоренял. Особенно важные решения Чингисхан принимал после консультаций с советниками, хотя часто испытывал ревность и зависть к знаниям и опыту других. 

С появлением империи Чингисхана в монгольскую культуру пришла письменность: для записи монгольского языка был приспособлен уйгурский алфавит. Летопись «Сокровенное сказание» была создана примерно в 1240 году, то есть спустя примерно 13 лет после смерти создателя империи. Она рассказывает о жизни и поступках Чингисхана и его предшественников, создании огромного государства и завоеваниях монголов. Оригинал летописи был записан с помощью уйгурского алфавита, но до наших времён сохранилась только её китайская копия. 

В основу как войска Чингисхана, так и его государства был положен принцип единоначалия, помноженный на крайне суровую дисциплину. В начале покорения городских цивилизаций самой значительной проблемой монголов была осада и взятие городов. До того как степные воины научились использовать осадные машины, сражаться за города и крепости отправлялись «отряды смертников», сформированные из покорённых народов.

Чингисхан и нападения монголов повсеместно считаются символом слепого разрушения и безграничной жестокости; особенно остро поведение завоевателей воспринималось так народами, до которых заранее доходили вести об отрядах неустрашимых и дисциплинированных степных воителей. Чингисхан был одинаково безжалостен как к народам завоёванных государств, так и к своим собственным воинам. Вероятнее всего, эта жестокость была не примером кровожадности вождя, а скорее следствием упомянутых культурных условий.

Уничтожение отдельных городов (обычно во время дальних разведывательных походов) объясняется, вероятно, желанием вызвать панику и сломить упорство защитников. Грабительские нападения на земли городских цивилизаций быстро превратились в войны с целью их захвата и создания единого политического организма. И действительно, уже в середине XIII века по дорогам Средней и Восточной Азии запылили караваны. Торговые пути стали также доступны для купцов и путешественников из Европы (вспомним хотя бы знаменитого венецианца Марко Поло). 

С давних времён задавался вопрос: в чём причина успехов армии Чингисхана, которая в течение двух десятков лет покорила половину Азии? Упоминаются несколько причин. Одной из них было прекрасное овладение искусством верховой езды и стрельбы из лука - благодаря этому монгольские воины были чрезвычайно мобильны и обычно атаковали сразу с нескольких направлений. 

Прототип монгольского лука впоследствии послужил основой для создания модели лука Хищник, являющийся на сегодняшний день очень популярным среди российских любителей стрельбы из лука.