Автоклав – это устройство, которое осуществляет нагрев под давлением предметов, помещенных в него, что обеспечивает ускоренное протекание реакций. Автоклав был изобретен в 1679 году Дени Паленом и с тех пор с успехом используется во многих отраслях промышленности и медицины.

Сегодня известно несколько типов автоклавов, которые отличаются друг от друга конструкционными особенностями – это вертикальные, горизонтальные, качающиеся и колонные. Обычно – это сосуд, снабженный теплообменниками, перемешивающими устройствами и измерительными приборами для контроля и регулирования параметров.

Автоклавы востребованы химической промышленностью для производства красителей, гербицидов и прочих необходимых продуктов. Большую перспективу имеет бессальниковое оборудование с экранированным, не нуждающимся в уплотнении электродвигателем. Для строительных нужд используют в основном тупиковые или туннельные автоклавы, в пищевойпромышленности востребованы горизонтальные или вертикальные устройства, которые позволяют стерилизовать продукты как в жесткой таре, так и в полумягкой и мягкой упаковке. Именно пищевая промышленность эксплуатирует во всем мире более 1,5 миллионов таких аппаратов.

Медицина применяет автоклавы как стерилизаторы больничных принадлежностей, медицинского и лабораторного инструмента, биологических образцов и питательных сред. Они обеспечивают микробиологическую чистоту материалов. Использование этих устройств избавляет от закупок дорогостоящих расходных средств. Принцип работы автоклавов основан на нагреве воды сверх точки кипения, то есть выше 100 °C. Микроорганизмы и их споры чрезвычайно чувствительны к латентному теплу и к глубокому вакуумированию – это способствует их полному уничтожению.

Производство и эксплуатация автоклавов регулируется нормативными документами, утверждаемыми Госгортехнадзором.