Принцип работы холодильника основан на постоянно происходящих процессах внутри него теплообмена между хладагентом и внутренней средой холодильника. Классический холодильник состоит из таких частей, как корпус, внутренние шкафы, двери, теплоизоляция, а также уплотнители и затворы дверей. Также, в холодильнике присутствуют следующие приборы автоматики: пусковое реле, защитное реле, терморегуляторы и устройства для устранения снежного покрова. В холодильнике происходит циклическая терморегуляция (цикл Карно), основанная на процессах испарения и конденсации.

Существует довольно обширная классификация холодильников по разным параметрам, таких как класс энергопотребления, назначение и т.д. 

Устройство холодильника: 
Основными рабочими частями классического компрессионного холодильника являются конденсатор, испаритель, хладагент, терморегулирующий вентиль и компрессор. В однокамерном холодильнике предусмотрен фильтр-осушитель, который предназначен для очищения хладагента. Специальная капиллярная трубка предназначена для того, чтобы не допускать образования конденсата на трубопроводе. 

Важной деталью холодильника является водоотводящая система, которая предназначена для постоянного удаления талой воды. Кроме того, составляющими частями холодильника являются регулировочные опоры, откидные полки, съёмные барьер полки, а также ёмкости для овощей и фруктов. Благодаря наличию плафона с лампой холодильник всегда освещается при каждом открытии. Современные холодильники сильно различаются по своей компоновке и техническим характеристикам. Существуют также необычные холодильники, которые отличаются удобством эксплуатации. К ним относятся сенсорные холодильники и интернет холодильники.